Den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen

Gewinner des Banff Mountain Image Book Award 2022.

Zwischen 1984 und 1993 pflanzte Rita Leistner über eine halbe Million Bäume im Westen Kanadas.

Die nächsten zwanzig Jahre arbeitete sie als Dokumentarfotografin und Fotojournalistin, hauptsächlich in Kriegsgebieten. Sie behauptete, die Knochenarbeit beim Baumpflanzen und die logistischen Fähigkeiten, die sie als Teamleiterin erworben hatte, hätten sie darauf vorbereitet, in schwierigen Umgebungen erfolgreich zu sein.

Nach ihrer Rückkehr in die Kahlschlaggebiete (die riesigen, durch Holzeinschlag gerodeten Flächen) im Jahr 2016 schloss sich Leistner einer Gemeinschaft von 100 Baumpflanzern an und lebte vier Jahre lang in deren Buschcamps in abgelegenen Gegenden Westkanadas. Sie schafft heroische und zugleich unheimliche Porträts der Arbeit und des Landes als Hommage an die Menschen, den Beruf und die Umwelt, die sie so stark geprägt haben.

Die Aufforstung mit hohem Ertrag befindet sich erst in der zweiten Generation (sie wurde mit dem Aufkommen der maschinellen Holzernte in den späten 1960er Jahren notwendig). Die Baumpflanzung ist eine Mischung aus industrieller Arbeit und hochintensivem Sport, in dem kanadische Baumpflanzer Maßstäbe setzen und weltweit unübertroffen sind.

Die Baumpflanzung steht heute an einem Scheideweg. Sie wandelt sich von einer festen Institution der Forstwirtschaft zu einer Art Symptom und Lösung des anthropogenen Klimawandels. 

Neben dem Buch entstanden im Rahmen des fünfjährigen Projekts großformatige Fotoarbeiten, die sich in bedeutenden Sammlungen in Kanada befinden, sowie der Dokumentarfilm Forest for the Trees (2021).